米国初の黒人大統領の就任式当日を迎えた20日、空前の厳戒態勢が敷かれた首都ワシントンには大勢の見物客が繰り出し、夜明け前から場所取りの長い列ができた。人出は過去最高だった1965年のジョンソン元大統領就任式の約120万人を上回るのは確実視され、200万人前後とみられる。
同日午前零時すぎ、宣誓が行われる連邦議会議事堂とホワイトハウスまでのパレードが行われるペンシルベニア通り周辺への出入りは歩行者も完全通行止めとなった。
通りの両側には見渡す限り金属製の柵が並び、テロ警戒のため各所に警察車両とコンクリート製の分厚い車よけを配置。この日、警備にあたる陣容は軍や警察など58機関から過去最高規模の3万人超となる。
